Indiéroes: MoonPod Games, la meca del aficionado a los juegos espaciales

Este es el primero de una serie de artículos – no necesariamente consecutivos – que realizaré sobre desarrolladores independientes que admiro. En un alarde de originalidad voy a llamar a esta serie "Indiéroes" y principalmente serán artículos objetivos sobre su historia, éxitos y errores así como de su futuro inmediato.

Nick Tipping (arte), Mark Featherstone (programación y diseño) y Darren Griffiths (programación de engine y herramientas) son los tres veteranos de la industria que fundaron MoonPod en 2002 con el objetivo de crear juegos innovadores y originales basados principalmente en la experiencia de juego y acción a raudales. Se conocieron cuando trabajaban en Gremlin Graphics, que después se convertiría en Infogrames y después en Atari. Más tarde ayudaron a crear un nuevo estudio para Rage Games, que consiguió sacar al mercado dos juegos para Xbox (Crash y Gun Metal), pero tras estos títulos los problemas de Rage para mantenerse a flote eran obvios. Finalmente, la quiebra de la empresa les dio el empujón definitivo para establecerse por libre y crear algo por su cuenta. Sin embargo, no tenían dinero suficiente para financiarse durante el tiempo necesario, pues pese a tener buenos sueldos, habían despilfarrado el dinero durante los años en –dicen– alcohol y mujeres. Tras considerar varias opciones, al final cada uno contrató seis tarjetas de crédito y las agotaron al máximo, para pagar después la deuda en “cómodos plazos”.

Tras ocho meses de desarrollo, en marzo de 2003 y con sólo unas semanas de retraso, vio la luz su primer juego como fruto de ese tiempo y dinero invertidos, Starscape, un shooter de naves con vista cenital y con toques de aventura y RPG, y con una historia y unos gráficos muy trabajados. Poco después de terminar el proyecto, Darren dejó el grupo para unirse de nuevo a la industria involucrado en proyectos de next-gen. Seguramente por lo original de su planteamiento y su alta calidad en todos los aspectos, Starscape les ha funcionado muy bien económicamente desde el principio (ha mantenido a Nick y Mark durante los últimos tres años, y lo que le queda). Fueron sorprendentemente bien recibidos por la prensa considerando que no sabían nada de márketing. De hecho, ni siquiera sabían que necesitaban saber de márketing. Pese a que no se esforzaron mucho en dar a conocer el juego, hubo bastante gente que lo encontró y se enamoró del mismo. Sin embargo, el juego ha mejorado mucho desde que la primera versión saliera a la venta. Como venían de desarrollar para consolas, ni siquiera incluyeron control por ratón. Además de arreglar eso, también añadieron soporte para mayores resoluciones, un nuevo modo de juego y más contenido donde iba siendo necesario. También comenzaron a promocionar y marketear seriamente el juego –y aún lo hacen–, pero según ellos el éxito de Starscape se debe sobretodo al diseño de juego, por el que mucha gente parece sentirse enganchado. Creen que es importante seguir mejorando y promocionando un juego después de sacarlo a la venta, pero que sin ese “gancho” en la jugabilidad, les habría costado mucho más tener éxito.

Con el éxito de su primer proyecto todavía reciente, decidieron comenzar a trabajar en lo que sería su segundo juego como indies: Battlescape, un RTS con algunas ideas innovadoras y ambientado en el universo de Starscape. Después de unos meses trabajando en el proyecto lo aparcaron, pues vieron que era algo demasiado ambicioso para terminarlo en el plazo que se habían propuesto y sin violar su propio baremo de calidad. Después de apaciguar a sus fans tras dar la noticia, comenzaron a trabajar en el que, esta vez sí, sería su segundo juego: Mr. Robot.

Mr. Robot es una mezcla de aventura, puzzle y RPG ambientado en el interior de una nave especial del universo Starscape, que toma ideas prestadas de juegos como Alien 8 o algunos RPGs de Super Nintendo. Si tenemos en cuenta que han pasado tres años desde que salió Starscape y quitamos el tiempo que invirtieron en mejorar su primer juego tras ver la luz, más los meses invertidos en Battlescape, podemos suponer que han invertido año y medio o dos en el desarrollo de Mr. Robot. Desde luego, un proyecto muy grande para un desarrollador indie. Y sin embargo, viendo este video del juego puede verse que aunque grande y ambicioso, llevaron el proyecto a buen puerto. No en vano han ganado numerosos premios por él.

Por último sólo quería agradecer a Nick su ayuda para elaborar este artículo y desear a MoonPod toda la suerte del mundo con sus futuros proyectos pues son todo un ejemplo a seguir por aquellos a los que nos gustaría, como ellos, ganarnos la vida haciendo lo que más nos gusta, y lo que es más importante, a nuestra manera y sin depender de nadie.